Joe Cocker

- «The Grease Band»


Лучший в истории английской музыки исполнитель соула. Некоторое время учился в Шеффилдской Центральной технической школе, однако вскоре увлекся роком, купил дешевую ударную установку и стал барабанщиком группы THE CAVALIERS. Но коллеги по команде обратили внимание на необычный хрипловатый голос Джо, и он стал штатным вокалистом группы. В 1964 г. в Манчестере певец прошел профессиональное прослушивание и подписал контракт с фирмой "Decca". Дебютом Кокера стала кавер-версия песни «The Beatles» "I'll Cry Instead", в записи которой участвовали гитарист Биг Джим Салливан и вокальная группа THE IVY LEAGUE; однако этот сингл не попал в хит-парады, и после турне во главе группы THE BIG BLUES контракт с Кокером был расторгнут. Ему предложил сотрудничество басист и автор песен Крис Стэйнтон, с которым Кокер записал песню "Marjorine".

Была сформирована группа «The Grease Band», куда вошли, помимо Кокера и Стэйнтона, гитаристы Алан Спеннер и Генри МакКалоу, клавиш-ник Томми Эйр и ударник Кении Слэйд, и началась клубная работа на севере Англии с блюзовым и соуловым репертуаром.
В 1967 г. Кокер отправил свою демо-запись в Лондон и получил приглашение к сотрудничеству от дочернего лэйбла "EMI" "Regal Zonophone". Сингл "Marjorine" 22 мая 1968 г. занял 48-е место в хит-параде. Но полной неожиданностью для всех стал триумф второго сингла Кокера - его кавер-версия песни «The Beatles» "With A Little Help From My Friends" 6 ноября заняла 1-е место. Мелодичную веселую композицию, в оригинале бесхитростно спетую Ринго Старром, Кокер превратил в надрывную соул-балладу в духе Рэя Чарльза. Сами «The Beatles» были так обрадованы этой неожиданной кавер-версией, что прислали певцу благодарственную телеграмму и рекламировали его хит в музыкальной прессе. В мае 1969 г., после британского турне, вышел первый альбом Кокера, который, за исключением одного трэка, целиком состоял из кавер-версий. (В дальнейшем Кокер исполнял почти исключительно "чужие" вещи.) Альбом был тепло принят в США (US-35), и после этого певец основное внимание уделяет американскому рынку - выступает в сан-францисских клубах, на фестивалях в Денвере, Ньюпорте и Вудстоке, очередной альбом записывает в Лос-Анджелесе.

В ноябре 1969 г. распалась группа «The Grease Band»; в результате сорвалось крупное турне по США, и Кокер был предупрежден, что не будет допущен на территорию страны, если позволит себе еще раз отменить гастроли. Джо спешно собрал концертный состав из 21 музыканта, и эта группа, известная как MAD DOGS AND ENGLISHMEN, за 57 дней дала в США 65 концертов. В результате двойной концертный альбом занял в США 2-е место, в Англии - 16-е, вышел документальный фильм, а сам певец расплатился за все нервным срывом, к которому добавились хронический алкоголизм и прогрессирующая наркомания.
Целых пять лет Джо пытался обрести прежнюю форму. Самым неприятным эпизодом для него стал июньский концерт 1974 г. в Голливуде, когда Кокер рухнул без сил на сцену после исполнения трех песен. Этот случай заставил Джо серьезно заняться своим здоровьем и творчеством. Его репутацию восстановил альбом "I Can Stand A Little Rain" (US-11), а также баллада Билли Престона/Джима Прайса "You Are So Beautiful" (US-5, 29 марта 1975 г.).

В конце 70-х популярность Кокера опять снизилась. Но в феврале 1982 г. певцу удалось заключить выгодный контракт с фирмой "Island" и записать отличный диск "Sheffild Steel", куда вошли кавер-версии песен Bob Dylan и Stevie Wonder. Суперхитом стала баллада "Up Where We Belong" - дуэт с Дженнифер Уорнз (US-1, 6 ноября 1982 г.), получивший две премии "Грэмми". Весь 1983 год Кокер провел в турне; певца с триумфом приняли в родном Шеффилде, где состоялся его первый крупный английский концерт с июня 1972 г.

В марте 1986 г. Кокер записал песню Рэнди Ньюмена "You Can Leave Your Hat On", которая вошла в фильм Адриана Лина "9 1/2 Weeks" и закрепила за вокалистом звездный статус. Альбом 1987 г. "Unchain My Heart" включал прекрасную кавер-версию одноименной песни Ray Charles (US-46; в июле 1992 г. она была переиздана и заняла 17-е место).

Начиная с 1988 г. Кокер принимает активное участие во всевозможных сборных концертах и фестивалях - выступает на инаугурации президента США Джорджа Буша, у Берлинской стены, в Праге, на концерте памяти Джона Леннона, различных блюзовых фестивалях и т.п., проводит крупные турне с Stevie Ray Vaughan. Новые альбомы певца теперь выше ценятся его английскими фанами. Например, "Night Calls" (1992) занял 25-е место в Англии и только 111-е - в США.

Альбом "Organic" (1996) содержал весьма интересный материал - на нем частью были записаны новые композиции, частью - новые версии песен, уже исполнявшихся Кокером ранее: "Don't Let Me Be Misunderstood", "Delta Lady", "You Are So Beautiful" и др. Этот диск не попал в хит-парады. Два последующих студийных альбома получили большую известность.
Стиль, которого Джо Кокер придерживается на протяжении всей творческой биографии, - мощный соул с заметным креном в сторону блюз-рока. Но Кокер великолепно исполняет и регги, и традиционные баллады, и AOR.